Nataraja (‘el rey de la danza’) es un nombre sánscrito del dios hindú Sivá en tanto realizador de la frenética danza (tándava) para destruir el universo y prepararlo para que el dios Brahmá de cuatro cabezas inicie el proceso de la recreación.
Etimología: ‘rey de la danza’
nata: ‘baile’
rash: ‘rey’.
La forma más conocida de representación de Natarash es mediante una estatua, la encontrada en Tillai, nombre tradicional del municipio de Chidambaram. También es conocido como "Sabesan" que es la contracción de «sabayil aadum eesan» que en tamil significa ‘el señor que danza’. Es la forma más común de representar a Sivá en el sur de la India, y es la más famosa deidad del templo de Chidambaram.
La danza de Shivá se plantea como un baile de destrucción. Según la leyenda, algunos enemigos deseaban destruir a Shivá. Enviaron un enano (considerado por los hinduistas como seres demoníacos o la encarnación del mal) llamado el diablo del olvido. Para combatirlo, Shivá inició su danza cósmica, subyugando al demonio y liberando al mundo. Shivá salta sobre el enano y le aplasta la espalda con un pie.
La figura de Natarash lo muestra con cuatro brazos, dentro de un círculo de llamas y bailando sobre un enano (símbolo de la ignorancia humana). La figura del Natarash muestra a Sivá como la fuente del movimiento dentro del cosmos, representado este por el círculo de llamas.
La danza de Shivá está compuesta por la combinación siempre fluyente de sus cinco actividades. El poder de la creación está representado por la mano derecha en alto y el tambor, sobre el cual toca y produce las vibraciones de las que emanan los ritmos y ciclos de la creación. El poder de mantener está representado por la mano derecha de abajo en un gesto de bendecir o indicación de no temer. El poder de destrucción se muestra a través del fuego que sostiene en su mano izquierda elevada en una pose de media luna. El poder de ocultar es aquel que esconde la verdad, permitiendo así el crecimiento y eventual cumplimiento del destino, representado por el pie derecho parado sobre el demonio postrado. El poder de revelar brinda conocimiento y libera el espíritu. Este está representado por el pie izquierdo levantado y la mano izquierda hacia abajo como una trompa de elefante.
Puede llevar en su cabello una sirena, una calavera, una cobra o una luna creciente. Los tres ojos simbolizan el sol, la luna y el fuego o los tres poderes; crear, preservar y destruir. Dos ojos representan el mundo de dualidad mientras que el ojo del medio muestra la visión de no-dualidad. Su sonrisa indica una transcendencia imperturbable.
